Город Елец Липецкой области расположен на берегах реки Быстрая Сосна (правый приток Дона) при впадении в нее реки Ельчик. Основан предположительно в Х в. как сторожевая крепость на границе Киевской Руси с Диким полем. Впервые упоминается как город в летописи 1146 г. Долгое время Елец выполнял функции пограничной крепости на юго-восточной окраине Руси, много раз подвергался опустошительным набегам половцев и татаро-монголов, но каждый раз восстанавливался. В XV в. Елецкое княжество перешло в вотчину Москвы, которая стала покровителем этих земель: сюда присылались воеводы, войска, город снабжался оружием. Со временем границы русского государства отодвинулись на юг и Елец перестал быть пограничным городом, однако еще долгое время оставался крепостью. В XVI-XVII вв. город испытал многочисленные набеги крымских татар. В XVI в. Елец начитывал 3000 жителей, в начале XVII в. ходе реформ он получил статус уездного города, началась его плановая застройка. В XVIII в. через Елец проходило множество торговых путей, что позволило ему быстро стать крупным торговым и ремесленным центром. Город стал основным поставщиком хлеба для Азовской крепости, бражные и пивные котлы местных мастеров пользовались спросом по всей стране. В XIX в. через Елец прошла железнодорожная ветка, в городе стала активно развиваться промышленность. В 1900 году население Ельца достигло 50 тыс. человек, здесь появились десятки предприятий пищевой, перерабатывающей и металлургической промышленности, основано первое в России железнодорожное училище.

В настоящее время Елец является вторым по величине городом Липецкой области с населением 112,2 тыс. чел. (2008 г.), занимает площадь 65,05 тыс. кв. км., является крупным железнодорожным узлом. В городе действуют 27 предприятий машиностроения, легкой и пищевой, строительных материалов, добывающей промышленности. Широкую известность получили елецкие кружева, елецкая рояльная гармонь, изделия кожевенных заводов.

В Ельце сохранилось множество исторических мест, связанных с именами людей, прославивших город (И.А. Бунин, М.М. Пришвин, В. В. Верещагин, Т.Н. Хренников), памятников архитектуры, возведенных до середины XIX в. Визитной карточкой города является Вознесенский храм, построенный по проекту академика К.А. Тона.

В 2007 году Указом Президента Российской Федерации город Елец удостоен почетного звания «Город воинской славы».